Kährs growing fast
12 April 2012
 |
| Bruce Uhler, Environmental Ambassador |
Construction crisis was about to crack the flooring manufacturer Kährs.Hundreds of people had to leave their jobs. Today is a different position and the orders roll in from around the world. The secret is sustainable and certified raw materials.
The floor covering manufacturer Kährs was early with a clear environmental conscience. At the beginning of the 1990s added an environmental manager and began working systematically with environmental issues. Today is here to Nybro as Kährs customers turn to find out more about environmental and sustainability issues.
- Our business customers in touch and want to know how products are made so they can pass it on to their customers. They ask for checks on us. But as tough as we had been questioned over the past few years, we have not been before, says Åke Erlandsson, environmental manager at Kährs.
The detailed reports describe Kährs how manufacturing works. From forest to finished floor.They also describe what they are doing to reduce use of chemicals and energy.
- Often ask clients about specific products, not about how we work with environmental issues.And it feels natural. If you buy a shampoo you ask not what they do with shampoo manufacturer, but what it is in the package, says Åke Erlandsson.
For nearly 20 years, Kährs been certified with a variety of eco-labels. Åke Erlandsson says that it is an effective and credible way to tell customers that the company takes environmental responsibility.
- If every year we talk about what we have done and not done, it creates credibility and provides continuity in what we do. It is not an event or a single brochure, but an ongoing task.
As part of its environmental efforts and to strengthen the profile even further, we added two years ago an environmental ambassador, Bruce Uhler. He is the face and the one who keeps in touch with environmental organizations, clients and colleagues in the forestry and wood industry.
- A few years ago we worried us most of the production and costs. Sure, they made sure production is safe and environmentally correct, but now environmental issues at the center, he says.
Bruce Uhler from Kährs sales organization in the United States. And he knows what customers want.
- In the U.S., the environmental issue is important. It may be hard to believe because we have a lot of waste and drive big cars. But for many architects, builders and interior designer, it is important - everyone is wondering about the product, if the wood raw material and chemicals, he says.
It is not without pride, he says that Kährs is first in the world with a floor consisting of FSC-Fairtrade-certified wood. The wood thus live up to the requirements that are designed to promote fair trade and sustainable forest management.
Organisations Fair Trade and FSC cooperates in a pilot project in Chile where it recreates the forest which once devastated the Curacautindalen. The people of the region is through the trading of timber to get a sustainable job.
- We have just sold the very first floor of this label. We hope to start regular production in the fall. So far, it is small, but hopefully there will be more forest cooperatives. We also hope that the creation of several similar projects in other locations around the world, says Bruce Uhler.
The first floor was sold to the Asian Rural Institute in Japan. Although the Swedish Embassy in Santiago, Chile, has made an order. But even if the design and quality come first, says Bruce Uhler, that Fair Trade makes the product more competitive.
- You do not buy a floor just because it is Fairtrade Labelled. You look first at the design, since the quality and reputation. On the customer level is not the most important environmental issue.But our biggest retailers and construction companies, perhaps the environmental is the first thing they ask about. If I come to an architectural firm in New York or Los Angeles so is the conversation today about how many certification credits within the LEED label they can get with our products. So we must be able to tell you that we can contribute to a certain number of points.
Oak is the most common type of wood Kährs use for flooring. Every year you buy into 50000-75000 cubic meters of oak. This makes them one of the giants in Europe. Again, try to buy locally produced oak. Suppliers must ensure that forestry is sustainable and that each stage of the production chain is controlled.
- We have worked a lot with our buyers to take this up with suppliers at an early stage, says Åke Erlandsson.
But a few years ago was questioned Kährs use of tropical timber from rainforests. And imports were stopped immediately.
- It's not wood species that is the culprit without deforestation. Then we decided that we must invest in having a safe origin. Now we use tropical woods again, but only wood that is FSC certified. We see that there is a problem and we deal with it through certification, says Åke Erlandsson.
Bruce Uhler believes that Kährs conscious work environment and sustainability issues can inspire others to catch on.
- When a company starts to do the right thing, and competitors see that we are successful, they want to copy our work. If we just do the right thing so everything else will take care of itself. We can influence the environment and sustainability issues on a global scale.
A few years ago, it was not Kährs environmental commitment that was in focus. Then it was more about survival. Global competition and a sharp decline in construction market forced the company to shrink the suit.
The owners followed one another. Several hundred employees had to leave their jobs in just a few years. Factories were shut down. Production is concentrated to the "hometown" Nybro in Småland.
It is only now, some years later and with new owners who can dare to see a bright future.
- We have new opportunities now. We have new owners and new leadership. It feels like it has swept into a new energy in recent months. For it has been ten tough years, said Bruce Uhler.
 |
| Bruce Uhler, Kährs |
Last year, the orders started rolling in in earnest. Kährs new employee. Investment company Triton became the majority shareholder and hammer through an aggressive investment plan. For five years, 440 million invested in Nybro factory - a record investment in company history. The central warehouse was moved from Kalmar to the production plant in Nybro. Partly to facilitate the logistics, but also to reduce carbon emissions. And last year we opened a new warehouse, which is on a 19 000 square meters. The equivalent of four football fields.
If you look back at Kährs 150-year history, we see that innovation led to environmental benefits, while maintaining the aim of implementation has been to save money.
- Kährs have always tried to work with the sustainability of the effort to use every part of the commodity. 1921 the company began using waste products as fuel to run a ångkraftsmotor.Today we read about companies that use waste products to energy and they are so happy for that, but companies in Småland, especially in the wood industry, has done it for almost a century. Now we use buzz words that say it is durable, but the operation has actually been around a long time, said Bruce Uhler.
Facts / Kährs
AB Gustaf Kähr was founded in 1857 in Nybro. There is also headquarters and main production plant. CEO since December 2011, Lars Höglund. Business: Manufacture and sale of parquet and wooden floors for more than 50 countries. Has its own distribution network in ten countries.Turnover: 1.3 billion. Main Owner: Investment company Triton. Employees: 850th
AB Gustaf Kähr was founded in 1857 in Nybro. There is also headquarters and main production plant. CEO since December 2011, Lars Höglund. Business: Manufacture and sale of parquet and wooden floors for more than 50 countries. Has its own distribution network in ten countries.Turnover: 1.3 billion. Main Owner: Investment company Triton. Employees: 850th
FSCForest Stewardship Council (FSC) is an independent, international organization that promotes responsible forest management. Certification means that the criteria of that forest management is environmentally sound, socially responsible and economically viable.
FairtradeIndependent international product labeling as create opportunities for farmers and workers in developing countries to have better economy and living standards. A Fair Trade labeled products often have higher prices because of the requirements for minimum wage and minimum price. A product must also meet the requirement of including the environment and democracy.
LEEDLeadership in Energy and environmental design (LEED) is a certification that requires environmentally friendly construction, where different points gives the classification of different levels.
Text: Anna Smedberg
Photo: Karl Nilsson
Kährs växer så det knakar
Byggkrisen var nära att knäcka golvtillverkaren Kährs. Hundratals människor fick lämna sina jobb. I dag är det ett annat läge och beställningarna rullar in från hela världen. Hemligheten är hållbara och certifierade råvaror.
Golvtillverkaren Kährs var tidigt ute med ett tydligt miljötänk. Redan i början på 1990-talet tillsattes en miljöchef och man började jobba systematiskt med miljöfrågor. I dag är det hit till Nybro som Kährs kunder vänder sig för att få veta mer om miljö- och hållbarhetsfrågor.
– Våra företagskunder hör av sig och vill veta hur produkterna är tillverkade så att de kan förmedla det vidare till sina kunder. De begär kontroller av oss. Men så tufft utfrågade som vi blivit de senaste två-tre åren, har vi inte blivit tidigare, säger Åke Erlandsson, miljöchef på Kährs.
I detaljerade rapporter redogör Kährs hur tillverkningsprocessen går till. Från skog till färdigt golv. De beskriver också vad de gör för att minska användningen av kemikalier och energi.
– Ofta frågar kunderna om specifika produkter, inte om hur vi jobbar med miljöfrågor. Och det känns naturligt. Köper man ett schampo frågar man ju inte vad de gör hos schampotillverkaren, utan vad det är i förpackningen, säger Åke Erlandsson.
I snart 20 år har Kährs varit certifierade med en rad olika miljömärkningar. Åke Erlandsson menar att det är ett effektivt och trovärdigt sätt att berätta för kunderna att företaget tar miljöansvar.
– Om vi varje år talar om vad vi gjort och inte gjort, så skapar det trovärdighet och ger kontinuitet i det vi gör. Det är inte en händelse eller en enstaka broschyr, utan ett kontinuerligt arbete.
Som ett led i miljöarbetet och för att stärka profilen ytterligare, tillsatta man för två år sedan en miljöambassadör, Bruce Uhler. Han är ansiktet utåt och den som håller kontakten med miljöorganisationer, kunder och kollegor i skogs- och träbranschen.
– För några år sedan oroade vi oss mest för produktionen och kostnader. Visst såg man till att produktionen skedde säkert och miljömässigt rätt, men nu står miljöfrågorna i centrum, säger han.
Bruce Uhler kommer från Kährs säljorganisation i USA. Och han vet vad kunderna vill ha.
– I USA är miljöfrågan viktig. Det kanske är svårt att tro eftersom vi har mycket avfall och kör stora bilar. Men för många arkitekter, byggherrar och inredningsdesigner är det viktigt – alla frågar om produkten, om träråvaran och kemikalierna, säger han.
Det är inte utan stolthet han berättar att Kährs är först i världen med ett golv som består av FSC-Fairtrade-certifierat trä. Träråvaran lever alltså upp till de krav som är satta för att främja rättvis handel och hållbar skogsvård.
Organisationerna Fairtrade och FSC samarbetar i ett pilotprojekt i Chile där man återskapar skog som en gång skövlats i Curacautindalen. Människorna i regionen ska genom handel med virke få en hållbar sysselsättning.
– Vi har just sålt det allra första golvet med den här märkningen. Vi hoppas få igång en regelbunden produktion till hösten. Än så länge är det småskaligt, men förhoppningsvis kommer det bli fler skogsbrukare i kooperationen. Vi hoppas också att det skapas flera liknande projekt på andra platser runt om i världen, säger Bruce Uhler.
Det första golvet såldes till Asian Rural Institute i Japan. Även svenska ambassaden i Santiago, Chile, har gjort en beställning. Men även om design och kvalitet kommer i första hand, menar Bruce Uhler, att rättvisemärkningen gör produkten mer konkurrenskraftig.
– Du köper inte ett golv bara för att det är Fairtrademärkt. Du tittar först på designen, sedan kvalitet och rykte. På kundnivå är inte miljöfrågan den viktigaste. Men bland våra största återförsäljare och byggföretag kanske det miljömässiga är det första de frågar om. Om jag kommer till en arkitektbyrå i New York eller Los Angeles så handlar konversationen i dag om hur många certifieringspoäng inom LEED-märkningen de kan få med våra produkter. Så vi måste kunna berätta att vi kan medverka till ett visst antal poäng.
Ek är det vanligaste träslaget Kährs använder vid golvtillverkning. Varje år köper man in 50 000–75 000 kubikmeter ek. Det gör dem till en av giganterna i Europa. Även här försöker man köpa lokalt producerad ek. Leverantörerna måste garantera att skogsbruket är hållbart och att varje led produktionskedjan är kontrollerat.
– Vi har jobbat mycket med att våra inköpare ska ta upp detta med leverantörerna på ett tidigt stadium, säger Åke Erlandsson.
Men för några år sedan ifrågasattes Kährs användning av tropiska träslag från regnskogar. Och importen stoppades omedelbart.
– Det är inte träslagen som är boven utan skövlingen. Då kom vi fram till att vi måste satsa på att ha ett säkert ursprung. Nu använder vi tropiska träslag igen men bara virke som är FSC-certifierat. Vi ser att det finns ett problem och vi hanterar det genom certifiering, säger Åke Erlandsson.
Bruce Uhler tror att Kährs medvetna arbete med miljö- och hållbarhetsfrågor kan inspirera andra att haka på.
– När ett företag börjar göra rätt för sig, och konkurrenter ser att vi är framgångsrika, då vill de kopiera vårt arbete. Om vi bara gör det rätta så kommer allt annat att ta hand om sig själv. Vi kan påverka i miljö- och hållbarhetsfrågor på en global nivå.
För några år sedan var det dock inte Kährs miljöengagemang som stod i fokus. Då handlade det mer om att överleva. Den globala konkurrensen och en kraftigt vikande byggkonjunktur tvingade företaget att krympa kostymen.
Ägarna avlöste varandra. Flera hundra anställda fick lämna sina arbeten på bara några år. Fabriker lades ner. Produktionen koncentrerades till ”hemstaden” Nybro i Småland.
Det är först nu, några år senare och med nya ägare som man vågar se ljust på framtiden.
– Vi har nya möjligheter nu. Vi har nya ägare och nytt ledarskap. Det känns som att det har svept in en ny energi de senaste månaderna. För det har varit tio tuffa år, säger Bruce Uhler.
Förra året började beställningarna rullade in på allvar. Kährs nyanställde. Investmentbolaget Triton blev majoritetsägare och klubbade igenom en offensiv investeringsplan. Under fem år ska 440 miljoner kronor investeras i Nybrofabriken – en rekordsatsning i företagets historia. Centrallagret flyttades från Kalmar till produktionsanläggningen i Nybro. Dels för att underlätta logistiken, men också för att minska koldioxidutsläppen. Och förra året invigdes den nya lagerlokalen, som är på hela 19 000 kvadratmeter. Det motsvarande fyra fotbollsplaner.
Tittar man tillbaka på Kährs 150-åriga historia, ser man att innovationer lett till miljömässiga vinster, samtidigt som syftet vid genomförandet har varit att spara pengar.
– Kährs har alltid försökt att jobba med hållbarhet i strävan att använda varje del av råvaran. 1921 började företaget använda avfallsprodukter till att elda med för att köra en ångkraftsmotor. I dag läser man om företag som använder avfallsprodukter till energi och de är så glada för det men företag i Småland, speciellt i träbranschen, har gjort det i nästan hundra år. Nu använder vi modeord som säger att det är hållbart men arbetssättet har egentligen funnits länge, säger Bruce Uhler.
Fakta/Kährs
AB Gustaf Kähr grundades 1857 i Nybro. Där finns även huvudkontor och den största produktionsanläggningen. Vd sedan december 2011 är Lars Höglund.
Verksamhet: Tillverkar och säljer parkett- och trägolv i mer än 50 länder. Har egen säljorganisation i tio länder.
Omsättning: 1,3 miljarder kronor.
Huvudägare: Investmentbolaget Triton.
Antal anställda: 850.
AB Gustaf Kähr grundades 1857 i Nybro. Där finns även huvudkontor och den största produktionsanläggningen. Vd sedan december 2011 är Lars Höglund.
Verksamhet: Tillverkar och säljer parkett- och trägolv i mer än 50 länder. Har egen säljorganisation i tio länder.
Omsättning: 1,3 miljarder kronor.
Huvudägare: Investmentbolaget Triton.
Antal anställda: 850.
FSCForest Stewardship Council (FSC) är en oberoende, internationell organisation som verkar för ansvarsfullt skogsbruk. Certifiering innebär att uppfylla krav på att skogsbruket är miljöanpassat, socialt ansvarstagande och ekonomiskt livskraftigt.
FairtradeOberoende internationell produktmärkning som skapar förutsättningar för att odlare och anställda i utvecklingsländer ska få bättre ekonomi och levnadsstandard. En Fairtrademärkt produkt har ofta högre pris eftersom krav ställs på minimilön och minimipris. En produkt ska också uppfylla krav om bland annat miljö och demokrati.
LEEDLeadership in energy and environmental design (LEED) är en certifiering som ställer krav på miljöanpassat byggande där olika poäng ger klassificering på olika nivåer.
Text: Anna Smedberg
Foto: Karl Nilsson
Foto: Karl Nilsson
